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在新疆东准噶尔盆地有最雄伟壮观的硅化森林。截至目前，以奇台将军戈壁为中心，东至中蒙边界的卓毛湖和哈密南湖，西至乌鲁木齐、米泉一线，在这方圆数万平方公里的范围内，均已发现了大量的硅化木。硅化木分布最集中最壮观的地段是奇台戈壁一带的帐篷沟、石树沟、清真寺沟、老鹰沟与恐龙购。在石树沟（东京89°58′—89°95′40″，北纬44°51′—44°52′40″）3.5平方公里的范围内，分布着1000多株古树。这些古树有的横堆在赫红色的山坡上，犹如待运的伐木；有的挺立于丘颠，像截伐过的大树桩，蜿蜒于地表的粗大根系，盘根错节。更有一株两人才能合抱的硅化树干，由于其比周围的围岩有更强的抗蚀性，抗住了流水的冲蚀，横跨在20米左右的一条冲沟上，形成了一座“天生独木桥”，蔚为史前自然奇观！石树沟的硅化木都是原地产出，未经外力搬运过的。在那里漫山遍野都是树木，或倒或竖。那栩栩如生的黄褐色皲裂的树皮，粗壮的树根，斜生的树杈与现代伐木场的树木简直毫无二样，树皮上纤维、树干上的年轮清晰可辨，用手触摸却是冰凉坚硬。其中有一棵长26米，直径2.25米，5人才能合抱的木化石，堪称“石树之王”，最为壮观的场景是在方圆百余平方米的一个山丘顶部竟密集挺立着104棵巨大的化石树桩。由此可见准噶尔盆地在1.4亿前气候热湿，森林生长之茂盛。
那么硅化木又是怎样形成的呢？硅化木是一种树木化石，又称“石树”。它是在古代海湾或湖泊周围茂密生长的森林，由于地壳下沉，经泥沙及时埋藏隔绝空气，在上覆地层的重压下，在富含二氧化硅（或钙质或铁制的胶体溶液）的地下水和硅酸溶液的长期浸泡下，发生了复杂的地球化学变化或反应，树木中原先的含碳物质被二氧化碳（或钙质或铁质）所取代而成。经硅化（或钙化或铁化）后的树木就称硅化木（或钙化木或铁化木）；然而它的外形可丝毫不受改变，但却已变成了真正的石树，变得无比坚硬、沉重。以后地壳上升，上覆地层受流水等外力侵蚀、削蚀，可使地下的硅化木被剥露在地表。由于东准噶尔硅化木产地的晚侏罗系红色砂岩比较松软，故石树沟出露的许多硅化木作为坚硬的岩石屹立于山丘顶部，成为拒腐蚀的“英雄”。奇台古硅化木森林为研究一亿多年前准噶尔盆地古植被、古地理、古气候提供了最生动的实物证据，是大自然馈赠给新疆的一把考古金钥匙，应该百倍珍惜它。
东准噶尔的硅化木森林，无论就它的规模、数量、保存条件等各方面都胜过美、澳、意等曾以硅化木自豪的国家。对此，即可作为旅游景点进行开发，更要加强对硅化木资源保护。
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