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佛教传入西域后，被人誉为“圣僧”的两晋南北时代的佛经翻译家小摩罗什，又最早将佛教经典系统地介译到中原地区，为推动佛教在我国的传播和发展起到了不可估量的作用。
鸠摩罗什于公元344年出生在龟兹，其父是印度人，母亲是龟兹（今库车）王的妹妹，父母都是虔诚的佛教徒。他9岁时，母亲带他到今克什米尔拜名僧为师，到12岁回国。不久他又出游疏勒（今喀什）、莎车等国，广泛阅览各国所藏佛学经典，访问并结交各地名僧，经历8年的修行磨砺，20岁回国在王宫受戒出家。年轻的鸠摩罗什已是学富五车，满腹经纶的博学是僧他的名声不仅誉满西域，还受到中原地区众僧的仰慕。当时中原地区的经典还很不齐备，久摩罗什就立志去内地翻译佛经。有一次他母亲对他说：“能否把大乘派的学说传道内地去，这全靠你的努力了，可是，这样做会很苦，你愿意去吗？”他回答说：“只要能把佛家的教义传到东土，就是让我忍受眼赴汤蹈火的痛苦，我也在所不辞”
氏人是我国古代北方少数民族之一。氏人所建立的前秦（公元350∽394年）统一北方后，有人建议前秦王苻坚把声名显赫的鸠摩罗什迎请到长安，以便借助他的声望来获得信仰佛教的汉人的拥戴。苻坚这时正想征服西域，于是率军西征的大将吕光便得到命令，再攻下龟兹后带鸠摩罗什一同东归。当吕光一行走到凉州（今甘肃武威）时，便传来了苻坚战败被杀的消息。吕光趁机在凉州拥兵称王，鸠摩罗什也就因此而留凉州17年，除了硏习佛经外，还熟练地掌握了汉语。
公元401年，羌人建立的后秦发兵攻灭凉州政权。割据关中的后秦王姚兴以上宾之礼把鸠摩罗什迎进关，他来到长安时已是年近六旬的佛教大师了。后秦王姚兴用敬待国师的大礼招待他，把他安排在逍遥园的佛寺里。逍遥园就是后人所称道的关中八景之一。当时由于鸠摩罗什的到来，这块京城郊区的清静佛地顿时热闹起来，很快就成长了长安研究佛学的中心。在这里，鸠摩罗什大师以他广博的学识和淘淘的辨才给包括后秦王姚兴在内的3000弟子讲经说法。姚兴为了经常听到他的讲解，还特地在逍遥园里建造了一座行宫。此外，为了听他讲经，从千里之外赶到长安来的佛教徒也大有人在。他除了讲授佛法之外，还不遣余力地从事佛经的翻译工作。他和他的弟子僧肇等800多人在一起，采取严谨的学习态度，通过讲学记录，用意译的方法，共翻译出佛经47部，384卷。他还培养出了大批内地僧人，从而把佛教推向繁荣。
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