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廉希宪,元朝畏兀儿人(维吾尔族人),是廉洁自律、秉忠直言的一代名臣。他的父亲布鲁海牙,曾经做过“廉访史”的官,便以官职中的“廉”字为姓。他自幼学习汉文化,笃好经史。忽必烈主张师从汉法,公元1260年在开平(今内蒙古多伦附近)继升为大汗。其弟阿里不哥在和林(今蒙古乌兰巴托西南)自立,联合西北诸汗举兵反叛,希图维持游牧贵族的利益。在这四年的战争中,廉希宪显露了杰出的政治才能,成了忽必烈的重要谋士,公元1267年由中书平章政事升至书左丞相。内战胜利后,忽必烈定燕京(今北京)为大都,公元1271年改国号为元。
元朝建国初期,典章制度都不够完备,廉希宪以中书省重臣的身份积极推行汉法。元世祖忽必烈重用搜刮钱财的大臣阿合马,遭到廉希宪的反对。廉希宪多次直言进谏,惹怒了忽必烈,被罢除了宰相。但是,元世祖深知廉希宪是个不可多得的人才,几年后又重新起用他担任刚刚设立的荆南行省(湖北地区)的长官。他到任以后严明法纪,重惩劫掠、侵扰百姓的士兵,使战后混乱的社会秩序得以治理。廉希宪自身非常廉洁自律、清贫自守。一天夜里,几个下属送来了大批珍品,遭到他的严厉斥责:“这些财物如果是你们自己的,我收下就等于拿了不义之财;如果是你们从百姓那里搜刮来的,我收下就等于是犯罪!”几年后世祖将他调回京师,临走的时候,当地百姓哭着拦阻道路,久久不让他启程。廉希宪最崇拜唐朝的魏征,认为秉忠直言是做臣子的本分。他每次上朝议事,都是直言利弊得失,世祖经常被他顶撞得十分恼火。一次世祖私下对他说:“以前我是宗王,你指出我的过失,我可以包容。现在我是天子,你是臣下,怎么还能那样直言无忌呢?”他回答说:“王府的事是小事,天下的事是大事,我如果不管是非曲直,都一味顺从陛下,那么天下将要受大害了。”公元1280年,一代名臣廉希宪病逝于北京,终年50岁。
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