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相传乾隆年间,维吾尔族姑娘买木热·艾孜木,因其家族之功被召进京,当了皇帝的妃子。由于她身上有一股浓郁的沙枣花香,因此被人称为“香妃”。她是世居叶尔羌(今莎车)的新疆伊斯兰教始祖派噶木巴尔的后裔。其族为和卓,故清史称其为和卓氏。公元1758年,乾隆皇帝命令定边将军兆惠进军叶尔羌。盘踞在喀什噶尔的叛军头目大小和卓,出动重兵,将兆惠围困30多天,形势十分危急。这时香妃的五叔额色尹、哥哥图尔都立即率领布鲁特骑兵出击喀什噶尔。叛军腹背受敌,狼狈不堪,只好分兵求援喀什噶尔。兆惠趁机反攻,获得大胜。次年平叛大军继续进攻,额色尹等也参加战斗。叛乱平息后,额色尹因功被封为辅国公。3年后图尔都也因当年平叛之功晋封为辅国公。香妃一家同叛乱的大小和卓兄弟仅属同高祖,而不曾同祖。她一家不仅不支持叛乱,而且起兵协助中央政权平定叛乱,为祖国的统一、边境的安宁和民族和睦作出积极贡献。乾隆二十五年(1760年),香妃因家族有功而被召进京,时年26岁。
香妃进宫后,深受乾隆皇帝的宠爱。先由贵人而升为嫔,继而又晋封为容妃。乾隆十分尊重她的生活习惯和宗教信仰,除了宫中有一名叫努伊玛特的维吾尔族厨师专门为她做饭外,皇帝赐给她的“御膳”也尽属伊斯兰教徒所用的羊肉、鸡、鸭和素等菜肴。香妃还在宫中长期穿着维吾尔族服装,直到乾隆三十年六月“容嫔封妃”,才特地为她缝制了满族朝服,朝冠、吉服。乾隆去承德避暑山庄围猎和巡游江南时都少不了香妃的陪侍,还让宫廷里的西洋画师为为她绘制了油画肖像。有一次乾隆发现香妃独自坐御花园中饮泣,就问她为何伤。心。她答道:“我的家乡有一种树,叶子是银的,花是金的,开花时芳香无比,现在是它该开花的时节了。”乾隆听了连忙安慰,为了使她能稍减思乡之愁,命令新疆乌什地方官员,将香妃所说的那种“金花银叶铁杆杆”的沙枣树苗,装入木桶中移种到皇宫。乾隆对其亲属也关怀备至,住在宫外的哥哥、叔叔、侄子及其妻室都长期穿着维吾尔服装,一直未改换衣装。其叔叔、哥哥死后,乾隆仍让他们的后代袭封辅国公,有的还被加封为镇国公。香妃及其家属一直享受皇家的优厚待遇。
香妃在清宫生活28年,于乾隆五十三年去世,死后葬在河北清东陵的裕妃园寝内。经文物工作者实地考察证实,除了发现香妃的棺木和棺木上手书的阿拉伯金定“以真主的名义·…一”外,还发现了香妃的头骨、骨骸、牙齿、指甲、发辫和衣物残片等实物,完全肯定生前信仰伊斯兰教的香妃的确葬在东陵。现裕妃园寝已修葺并向游人开放。而喀什的“香妃墓”并非香妃之墓,它是始建于公元1640年的香妃的高祖阿吉·穆罕默德·优素甫·霍加的墓地。
香妃这个生前并非怎样显赫、史书记载不详的历史人物,为什么在她身后如此受到各族人民长久的怀念与尊崇?仔细一想,却也没有什么奇怪。原因是在香妃身上寄托着各族人民维护民族团结和国家统一的愿望。自古以来,我国中央王朝的最高统治者,往往用“和亲”的方法来加强同边疆各少数民族的政治、经济、文化联系,借以维护中央政府的统治和国家的统一。清王朝也不例外,自努尔哈赤始,历康熙、雍正、乾隆三朝,均一再将清皇室公主嫁给蒙古王公,并娶蒙古贵族的女儿为后妃。乾隆皇帝纳一维吾尔族宗教首领的女儿为妃,并给她及其家属以特殊的恩宠,自然也是有利于搞好民族关系、巩固清朝对西北边疆的统治的,是顺应历史发展潮流的。
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