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左宗棠(公元1812-1885年)，字季高，湖南湘阴人。少时在家耕读，喜读农书、地学、兵书等致用之学，尤精西域史地，自称“湘上农人”。暇余种桑、种竹、种树、种菜。中举后因考进士三次不第，遂弃文从武，潜心研究兵法，谙熟三韬六略，成为一名出色的将领，官至巡抚、总督、军机大臣。他爱祖国，爱中华民族，也忠于清王朝。
19世纪60"70年代，我国出现了严重的边疆危机。天山南北出现五个封建割据政权，互相厮杀；1867年，中亚浩罕汗国的军官阿古柏趁机侵占天山以南，建立“哲德沙尔’’反动政权。1871年，沙俄悍然出兵侵占伊犁地区。南北疆沦陷于帝国主义的争夺之中，新疆整个局势危在旦夕。1874年，日本又侵略台湾，中国处于帝国主义列强的包围之中。围绕着塞防和海防的问题，清廷内部展开了剧烈的争论。李鸿章以“新疆不复，于肢体之元气无伤”为由，主张放弃新疆。时任陕甘总督的左宗棠挺身而出，据理力争，他认为西北是国家之根本，新疆又是西北的屏障。新疆的局势不稳，不但影响西北，而且影响整个国家，故而坚决反对“自撤藩篱”的卖国主张，力主迅速出兵新疆。左宗棠得到朝中许多官员的支持。这场争论，终于以收复新疆的正确主张取胜而结束。
1875年，年逾花甲的左宗棠被清廷任命为钦差大臣，督办新疆军务，率西征军收复新疆。这次西征，左宗棠制订了“缓进速战”和“先北后南”的正确战略战术和进军路线。充分作好战前准备，一是筹措军饷，积草屯粮，调兵遣将，创造出战必胜的一切条件；二是为了节省军费开支，速战速决，决不打持久战。进军攻打的路线先解决北疆再收复南疆。1876年4月，左宗棠进驻肃州，6月，督饬刘锦棠之湘军、张曜之豫军、金顺部和徐占彪之蜀军共约7万兵马西进。正义之师获得当地老百姓的大力支持，所向披靡。8~11月，连克乌鲁木齐、玛纳斯等地，驱逐阿古柏、白彦虎势力出北疆。翌年4月，清军再克达坂城、吐鲁番、托克逊。5月，阿古拍众叛亲离，走投无路，被迫服毒自杀。左宗棠命军队整休数月，清军士意气风发，锐不可挡。10月，连克喀喇沙尔(焉耆)、库尔勒、库车、拜城、阿克苏、乌什等城。12月克重镇喀什。1878年1月2日收复和田。阿古柏的长子胡里和清军降将白彦虎见势不妙逃亡俄国。至此，这场借助英、俄两国支持的分裂祖国的叛乱活动乃告平息。整个南北疆战事历时不到一年半，可谓神速，真是“步率日行三百里，旌旗一路解重围”。新疆各族人民为了感念救民于水火之中的恩德，乃于大小村镇建立左公祠，烧香礼拜。
阿古柏势力被驱逐出新疆后，为从沙俄手中收回伊犁，清政府命崇厚出使俄国谈判。崇厚昏庸无能，在俄国的威胁利诱下竟擅自在沙俄起草的丧权辱国的《里瓦几亚条约》上签字。全国上下为之震惊，“街谈巷议，无不以一战为快”。左宗棠坚决反对崇厚妥协卖国，主张“先折之以议论，委婉而用机；次决之以战阵，坚忍而求胜”。1880年，当清政府驻英、法公使曾纪泽奉命再次赴俄谈判时，左宗棠自愿请行，乃率军屯哈密，用武力为使臣作后盾，支持谈判，然后兵分三路向伊犁方向挺进；命金顺部出精河为东路；命张曜部驻特克斯河畔为中路；命刘锦棠部出布鲁特游牧地区为西路。左宗棠1)A68岁高龄坐镇喀密亲临后路声援，浩浩荡荡，号称王师4万。在内外形势逼迫下，沙俄不得不吐出一部分利益，于1881年撤出强占达10年之久的伊犁地区。
至此，左宗棠最后一次收复新疆于祖国大家庭之中，为祖国统一做出了重大贡献。
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