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《佛国记》是东晋高僧法显记叙西行取经和沿途的所见所闻的一部书，成书于公元414年。它是我国现存最早的一部由旅行者自己撰写的习性既具有极高的学术价值。它不仅是研究我国公元4…5世纪时西北边疆史地的第一手资料，而且也是研究中亚、南亚等地的历史、地理和佛教发展的宝贵文献。
据《佛国记》记载，法显一行从长安出发，于公元400年到达张掖。当时“张掖大乱，道路不通，张掖王殷勤，逐留”。之后到达边境城敦煌，停留了一个月。然后度过了“上无飞鸟，下无走兽”的流沙，西行17日到达膳善国（即汉代有名的楼兰）。楼兰“国王信奉佛法，有四千余僧人，信奉小乘佛教，诸国的俗人以及僧人都信仰印度的佛法……”从这往西北方向走15日到达乌夷国（即汉代的焉耆）。他们在此停留两个多月，当地人对他们的待遇很微薄。为此，法显派智严、慧简和慧崽返回高昌寻求盘缠。离开焉耆西行不久则转向南方，开始了纵穿塔克拉玛干沙漠的艰苦行程。《法显传》上有这样一段记载；“……法显蒙符公孙供给，逐得直进西南。行路中无居民，所经之苦、人理莫比。”从这一段记载中人们可以清楚地看出，远在1600年以前法显一行就徒步七八百公里，自东至西纵穿了被后人称作“死亡之海”的塔克拉玛干大沙漠。近代勘测资料证明，古代的和田河不是像现在这样由南向北流的，而是顺着地势由西南流向东北，它与克里雅河汇合后注入塔里木河。该两河的汇合处在今沙雅县以南的塔里木河南岸，形成一个巨大的三角形低地。这个三角形低地的一角向塔克拉玛干沙漠腹地深深插入150多公里。从古代文献资料结合近代实际材料，大致可以推断出法显一行当年是沿着大漠深处的和田河和克里雅河的古河道进行的。当年这些古河道曾经是流水潺潺。当这些古河道两岸的一些土地获得灌溉后，定然是阡陌纵横，绿树成荫，充满勃然生机。位置适中的当年的那些沙漠故城，定然成了联系大漠各方的交通枢纽。这就证明塔克拉玛干沙漠在历史上的某个时期，并不像现在这样是一片进去了出不来的茫茫沙漠，而是当地各族人民繁衍生息的故土。只是由于后来随着河水的改道和人类不合理的经营活动，导致了沙漠化的加剧，才逐渐演变成目前这种荒凉状态的。
法显一行以惊人的毅力克服了常人难以想象的诸般困难和痛苦，好不容易来到了于阗。法显记载于阗说：“其国富饶，人民殷盛，人人信奉佛教，皆以法乐而相娱。有众僧数万人，多习大乘教。”他还说当地佛教很盛隆，“其国有大伽蓝十四处，小寺院就更多了”。法显一行在此停了三个月。然后再西行，进入帕米尔，到达于麾国（今喀什库尔干城南）时，已是公元401年6月中旬。他们离开长安城已整整两年了。关于帕米尔，法显说：“无论冬夏常年有雪，有时刮毒风，雨雪交加，吹得沙石飞动，遇见这种情况难以辛存。人们把当地人叫作雪山人。”攀越帕米尔是不容易的，法显等人整整走了一个月才翻过高山而进入印度北部。在印度取经10年，后又在狮子国（今斯里兰卡）游历两年。最后通过海路回国，时年近80岁。
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